日本代表を車に例えると、全員が車を押さなければならないと思う
オシム日本代表監督就任会見の言葉

試合の時間は後半の43分になっていた。ロスタイムはまだ表示されていなかったが、恐らく5分以上の残り時間が予想された。
日本サッカーの経験上、とても難しい時間帯だ。スコアは0-0。
場面は日本のフリーキック、引き分け以上で北京の権利が取れるとはいえ、リードしているわけではなかった。

このチャンスは当然、点を取りに行く場面だと思えた。水野が蹴るのか、柏木が蹴るのか。
しかし、ピッチ上の水野と柏木は時間稼ぎのボールキープを選んだ。
僕は「おっ」と声を出した。
スローインの場面に移り、水野は遅延行為でイエローをとられた。そしてコーナーキック。また、彼らは迷いなくボールキープを選ぶ。

意見の分かれる場面だろう。
ある人は、引き分けでいいなんてとんでもない、と思うかもしれない。もし、ロスタイムで点を取られていたら、どうなっていただろうかと。
確かにその後も危ない場面が続いた。

別の人は、日本の若者たちが見せたしたたかな選択に「頼もしさ」を感じたかもしれない。下手に攻めてカウンターを食らうほうがよっぽどリスクが高かったと。サッカーの強い国はどこでもやっていることさと。

僕はどちらでもなかった。いや、本音は間違いだと思っている。点を取りに行けよと。
ただ、そのときの柏木と水野の目が、何の迷いもなく、自信に満ちていることに気がついて、無意識に手に力が入った。

あの後半の難しい場面で、二人には自信と執念としたたかさが感じられた。ピッチ上のチームの意志は統一され、自分たちで選んだ手段を自信を持って遂行する。
その迷いのない共通の意志が、僕には新鮮に映り、これは収穫だとも思えた。

ゴールシーンのない勝利だから、何年か後にテレビが振り返るとき、テレビ局は、再現場面の選択に苦しみそうだ。でも、僕は、この濃密な引き分けを、水野と柏木のボールキープのシーンで思い出すような気がする。

2006年ドイツでの敗因の一つは、チームがバラバラだったことだ。
そのとき、日本のサッカーの積み木は、一気にくずされたような感じだった。ワールドカップの舞台で意志を統一できない代表。自分の国の代表チームに感じた世界との距離。
「日本サッカーに幻想を持つな」と耳元で囁く声が聞こえた。
それ以来、日本代表という存在に熱くなれない自分を感じていた。

しかしそれでも、サッカーを見つづける。離れることはできない。
アジアカップの4位を見て、Jのスタジアムに足を運び、ユースの試合を見て、レッズのACLの勝利を見ているうちに、少しだけ僕の中で、何かが変わってきた。

それが何かはわからなかったが、多分、「積み上げ」の感覚だったのではないか、と今はそんなふうに思っている。積み上げてきたものが確かにある、とも思えたし、これからも積み上げていくしかないのだとも思えた。
正しい言い方かどうかわからないが、あの場面で、水野と柏木の目を見ていて、この国のサッカーに積み上がってきたものを感じたような気がした。

反町監督のチームが厳しい中で積み上げた結果だともいえたし、ドイツの苦い敗戦からの日本の積み上げとも言える。ドーハの悲劇の経験が生きたとも思えたし、Jと協会が積み上げてきた育成の成果だとも思えた。
まあ、ちょっと言い過ぎのような気もするけど、、、

北京を目指したオリンピックチームの分かれ道は、言うまでもなくアウェイのカタールでの敗戦だっただろう。
もしかしたら、と僕はかんぐっている。日本サッカー協会は「反町監督の更迭」という選択肢を考えたのではないだろうか？

しかし、その手段はとらなかった。反町監督は続投する。
数々の不甲斐ない戦いがウソのように、サウジ戦では精神的に強いチームがあった。監督と選手が勝利を信じて戦うチーム。
協会の継続の意志も、積み上げの結果だと思えたし、チームで積み上げてきたものが、反町監督と選手たちの成長につながったように思う。

そして、気持ちの整理がつかない段階で難しいのだが、やはり書くことにしようと思う。
その勝利のピッチに、僕はオシムを感じた。
選手たちの中に、青で染まったスタジアムに、反町の目線の先に、想像以上に、オシムがしみこんでいることを実感した。

日本代表を車に例えると、全員が車を押さなければならないと思う。今の日本の状況を見ると、一時的に車が止まっている気がする。だから、全員で押さなければならない。
オシム日本代表監督就任会見の言葉

オリンピックチームの歓喜を見ながら、北京で結果を残すために、まだまだ車を止めていてはいけないとも思った。もっと前に進めなければ。

できうれば、オシムが、日本のサッカーという車を、再び一緒に押してくれることを願う。

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［投稿者: nori : 2007年11月22日 09:18］